Sonido y memoria: la relación entre la pérdida de la audición y el Alzheimer 

Diana Alonso

En el centro del cerebro se encuentra el hipocampo, específicamente en el lóbulo temporal, donde lo que escuchamos se hace consciente. Es en estas piezas de materia gris donde la memoria, el aprendizaje y las emociones son procesadas, con la participación de otras estructuras como la amígdala. También es una de las principales áreas que se ven afectadas por la enfermedad de Alzheimer, la cual destruye progresivamente las células nerviosas de estos órganos.  

“No sabemos cuál es exactamente su mecanismo de acción, pero sí hay muchas razones para pensar que entre menos las estimules más las pierdes”, dijo León Gonzalo Corvera, médico cirujano especializado en otorrinolaringología y  fundador y director de la Asociación Mexicana para la Audición, quien asistió de manera virtual al VI Encuentro Internacional de Cultura Auditiva, organizado por el Proyecto de Aplicación Profesional (PAP) Escucha México: Estrategias Gráficas y Cultura Auditiva.  

Según un estudio publicado en 2011, que monitoreó durante años a tres grupos de personas con diferentes capacidades de escucha, se encontró que aquellas que tenían pérdidas auditivas leves tenían el doble de riesgo de padecer Alzheimer. Las personas con pérdidas moderadas tenían tres veces más ese riesgo y en aquellas con pérdidas severas incrementaba a cinco veces más. 

Pero ¿cómo se sabe que la pérdida de audición y el Alzheimer en realidad no tienen una causa en común, en lugar de que una conduzca a la otra? 

ACHIEVE es un estudio en curso que reunió a un grupo de personas con diferentes grados de pérdida auditiva. El grupo se dividió en dos: a uno se les proporcionaron una serie de estimulantes cerebrales, mientras que, a los otros, además, se les dieron auxiliares auditivos. En tan sólo tres años, los pacientes con auxiliares mostraron 48 por ciento de reducción del deterioro cognitivo. Corvera señaló que este es un estudio que no puede hacerse a largo plazo por cuestiones éticas.  

“Quiero enfatizar la diferencia entre un niño que nace sin audición de un adulto mayor. Porque un niño no está en la misma situación. Desde que nace, su cerebro se adapta de forma diferente. Alguien que está adaptado a tener una vida auditiva y la pierde va a sufrir otras cosas como lo es la enfermedad de Alzheimer”, añadió.  

Destacó la importancia de la detección temprana de la pérdida de la audición en las personas mayores, no sólo para prevenir el padecimiento de esta enfermedad, sino para mejorar la calidad de vida de este sector de la población: “La pérdida auditiva produce menos soporte social, disminuyendo las redes sociales y reduciendo la cohesión familiar. El adulto con pérdida auditiva tiende a ser marginado por su propia familia Las personas que no son tratadas [...] tienen más riesgo de desarrollar soledad emocional y depresión”.  

Según datos del Inegi, en México viven alrededor de 2.3 millones de personas con discapacidad auditiva. Aproximadamente 1.15 millones de ellas son adultos mayores, quienes enfrentan retos como la estigmatización, el difícil acceso a una atención óptima y los altos costos de los tratamientos. Según la Secretaría de Salud, el costo unitario de la cirugía de prótesis coclear va desde los 292 mil 355 pesos.  

“En el país sólo 13 por ciento de los casos de implante son en personas de la tercera edad”, dijo.  
Actualmente hay campañas como “Un sonido que despierta la vida” y entidades como la Asociación Mexicana para la Audición (Ameaud), que trabajan para mejorar el acceso a estos tratamientos.